Insectos

El cambio climático influye en la coloración de los insectos

En el Viejo Continente, cada vez es más difícil ver mariposas y libélulas de colores oscuros. De hecho, estos insectos están siendo desplazados por otros de tonos más claros, capaces de lidiar mejor con los efectos del cambio climático.

Esa es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de las universidades de Copenhague y Marburgo y del Imperial College de Londres, que han observado cómo las especies que lucen una coloración más intensa se están moviendo hacia el norte y a regiones más frías, como los Alpes y los Balcanes, al mismo tiempo que Europa se vuelve más cálida.

Según indican en un ensayo publicado en Nature Communications, un buen número de libélulas características del Mediterráneo, como la escarlata, Crocothemis erythraea, o la Coenagrion scitulum ya pueden encontrarse en Alemania. De hecho, esta última ha sido avistada en Inglaterra por primera vez en los últimos 50 años.

El color de estos animales está íntimamente relacionado con el modo en que absorben energía de sol y juega un papel clave en la regulación de la temperatura corporal de su organismo.

Precisamente, los de colores más claros se benefician de que estos permiten reflejar la luz más fácilmente, un fenómeno que en las regiones cálidas les sirve para evitar sobrecalentarse y permanecer activos durante más tiempo.


“Hemos hallado una relación directa entre el clima y la coloración de dos de los mayores grupos de insectos, con implicaciones en su distribución geográfica”, señala Carsten Rahbek, del Departamento de Ciencias de la vida en el Imperial College, que ha participado en el estudio.

“Ahora sabemos que las mariposas y libélulas de tonalidades más claras están mejor preparadas para sobrevivir en un mundo más caluroso, y que los efectos del cambio climático no son ideas sobre lo que ocurrirá en el futuro, sino que ya se hacen notar hoy en día en los ecosistemas”.

Els elefants

COM VIUEN ELS ELEFANTS?

Abans de néixer, els elefants creixen gairebé dos anys al ventre de la seva mare.

Viuen en ramats que estan formats pels elefants femelles i elefants petits, els elefants mascles només visiten a la família de tant en tant.

HI HA DUES CLASSES D'ELEFANTS: L'ELEFANT AFRICÀ I TAMBÉ L'ELEFANT ASIÀTIC.

L'elefant africà viu a l'africa, és el mes gros i te els ullals llargs. També te la trompa arrugada i el front pla. Pot arrivar a pesar 6.000 quilos i arrivar a medir 3 metres i mig d'alçada.

 

 

L'elefant asiàtic és el que viu a l'Ìndia, Indoxina, Indonèsia.

És mes petit i te les orelles menors que l'elefant africà.

L'elefant asiàtic té altres diferències respecte als seus parents africans, entre elles un llom més arquejat cap enrere que els seus parents africans, un "dit" semi-prensible a la punta del seu tronc, front de dues, quatre ungles a les potes posteriors en lloc de tres i 19 parells de costelles en lloc de les 21 que té l'africà. No tenen ullals i el front té dues protuberàncies semiesfèriques, a diferència del front pla de l'elefant africà.

Pot arrivar a pesar un 3.000 o 5.000 quilos i a medir al voltant de dos i quatre metres.

 

 

Los cactus

¿Por qué tienen espinas los cactus?

Los cactus han desarrollado estrategias para combatir el calor criminal. “Las espinas son hojas que se han modificado para perder la mínima cantidad de agua. Es un mecanismo evolutivo de adaptación al medio”, explica a RTVE.es Mariano Sánchez, jefe de la Unidad de Horticultura del Real Jardín Botánico CSIC. Las hojas clásicas, con haz y envés, típicas de las plantas de climas no áridos, hacen perder a una planta situada en un ambiente seco más agua de la que se puede permitir.

El agua se escapa a través de los estomas, unos pequeños orificios abundantes sobre todo en el envés de las hojas. A través de estos poros la planta también capta o libera los gases que necesita para respirar: el oxígeno y el dióxido de carbono. “Los cactus no tienen hojas, por eso respiran a través de su tallo verde, que también tiene clorofila y estomas”, puntualiza el experto.

Las espinas brindan humeda

En su lucha contra las altas temperaturas, las espinas también brindan humedad. Sobre ellas se condensa el rocío. Esa agua y la de la lluvia ­­–que cuando cae en lugares muy secos lo suele hacer de manera torrencial– resbala por la gruesa capa de cera llamada cutícula que las aísla del calor exterior hasta llegar la zona de las raíces. “La superficie resbaladiza y cerosa de los cactus también sirve para evitar el efecto lupa que pueda ocasionar la gota en lugares con mucho sol directo. Las heridas en los cactus son fatales, su interior es un lugar confortable para las bacterias”, precisa.

 

No todos los cactus tienen espinas. Algunos tienen el tronco desnudo, expuesto sin más, y otros que conservan sus hojas, como lo del género pereskia, que viven en lugares no tan áridos. Otros tienen una especie de pelos o lana, llamados cefalios, que se hinchan cuando absorben la humedad ambiental. Están orientados hacia el lugar de donde viene el viento húmedo.

 

Agua almacenada durante años

Los cactus son redondeados porque es la forma que permite almacenar más agua exponiendo menos superficie y con aristas pronunciadas para proyectar sombra sobre su superficie y bajar la temperatura. “Cuando pierden agua también se arrugan para aumentar las zonas de sombra”, comenta Sánchez.

El agua queda almacenada en sus células y pueden usarla años después de recogerse. “El ejemplo contrario son los pinos de alta montaña, sus células contienen el mínimo agua posible para evitar que se rompan cuando el agua se congela con la llegada de las heladas”, explica.

En definitiva, las espinas son multifacéticas y brindan protección, sombra y humedad a estas curiosas plantas, que a veces parecen salidas de un libro de ciencia ficción.

Nueva medusa

Descubierta una nueva medusa gigante de color violeta

Hasta que fue encontrada hace unos días en la costa de Queensland, al nordeste de Australia, no había referencias de esta inquietante criatura: una medusa con tentáculos de un metro de largo, una enorme umbrela –como se llama a la parte superior de estos animales– y, sobre todo, un refulgente color violeta que no pasa inadvertido.

Pero cuando se hizo público el hallazgo, empezaron a surgir testimonios de avistamientos en otras playas australianas, algunos con foto, que se remontan al año 2008.
 
Las miles de bocas microscópicas de sus extremidades, con las que se alimenta de plancton, y otros detalles de su anatomía emparentan al monstruo violeta con el género Thysanostoma.

Sin embargo, todos los ejemplares de Thysanostoma que colonizan las aguas australianas son mucho más pequeños y exhiben una discreta tonalidad beis. Seguramente nos hallamos ante una especie desconocida que ha empezado a proliferar más rápido o se ha desplazado desde otro lugar por algún cambio en los hábitats del océano Pacífico.

Los dinosaurios

Los dinosaurios, ni sangre fría ni caliente

Incluidos por un estudio en un grupo intermedio con tiburones, atunes y tortugas marinas.

Los animales de sangre fría, como los reptiles, mantienen su temperatura corporal aprovechando el calor del entorno; en los de sangre caliente, como los mamíferos y las aves, es su metabolismo, su propio organismo, el que se encarga de conservar a nivel adecuado esa temperatura. Sobre los dinosaurios se viene debatiendo el asunto desde hace tiempo porque,    si se consideraba tradicionalmente que estarían entre los primeros, los animales de sangre fría o ectotermos, desde hace unos años empezó a ganar terreno la teoría, en principio herética, de que serían de sangre caliente, o endotermos. Ahora unos científicos que han estudiado casi 400 animales (unos extintos y otros actuales) concluyen que esa dicotomía ectotermos/endotermos es demasiado simplista y que los dinosaurios estarían a mitad de camino, con un metabolismo intermedio entre la sangre caliente y la sangre fría, como algunos tiburones, atunes, o grandes tortugas marinas, según afirman en la revista Science, en la que presentan sus resultados.

El asunto es importante porque los animales de sangre caliente son más activos, más energéticos, con un crecimiento rápido, frente a los más dependientes de la energía captada del exterior, de los de sangre fría. Los dinosaurios, señalan John M.Grady (Universidad de Nuevo México en Albuquerque, EE UU) y sus colegas, están más bien entre los mesotermos, animales que pueden aumentar ellos mismos su temperatura corporal, pero no mantenerla siempre al nivel adecuado, explica en Science Michael Balter. La ectotermia, “requiere mucha menos energía del entorno; el animal no se puede alimentar en condiciones de frío y tiene una capacidad limitada de mantener mucha actividad incluso cuando le calienta el Sol”, señala Roger Seymour, zoólogo de la Universidad de Adelaida (Australia), citado por Balter. El enorme tiranosaurio Rex, por ejemplo, necesitaba tales cantidades de alimento para vivir, tanta energía para lograrlo, que como endodermo “probablemente habría muerto de hambre”, señala Grady.

No es tarea fácil determinar qué metabolismo tendrían unos animales que existieron hace millones de años, si regulaban el calor corporal interna o externamente. Y la aportación esencial de Grady y sus colegas es el método que han desarrollado para ello, basado no solo en la tasa de crecimiento anual del animal, que queda reflejado en los huesos y, por tanto, en los fósiles, sino en los patrones de desarrollo corporal a medida que el animal va creciendo desde el nacimiento hasta convertirse en un adulto. La inmensa mayoría de los animales están en la categoría de los energéticos endodermos, de crecimiento rápido y alta tasa de metabolismo, o en la de los ectodermos, con ambos factores bajos. Pero estos científicos han encontrado también un puñado de especies (algunos tiburones, atunes y reptiles como las grandes tortugas marinas) que parecen estar en esa situación intermedia como los dinosaurios, apunta Balter, aunque las tasas de crecimiento de estos varían entre unas especies y otras.

 

''ADN basura''

El déficit de un tipo de ARN de control dispara la existencia de tumores

El hallazgo muestra el valor científico de lo que se llamó ‘ADN basura’

El déficit del llamado ARN no codificante ultraconservado se relaciona con una mayor propensión a formar tumores. El trabajo, que ha dirigido Manel Esteller, del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), se ha publicado en la revista Molecular Cell, y tiene varias implicaciones: una más práctica, ya que indica una diana para actuar contra los procesos cancerosos; otra más de fondo, pues añade un factor de control a la expresión de los genes —una especie de regulador de reguladores—, y es una demostración más de que lo que se llamó ADN basura hace 15 años es, en realidad, un material crucial. Por eso ahora los científicos lo denominan ADN oscuro.

 

Esteller describe así el descubrimiento: “Habíamos encontrado que unas moléculas especiales llamadas ARN ultraconservados dejaban de producirse en los tumores humanos y ello contribuía al crecimiento de los mismos, pero no teníamos ni idea del mecanismo empleado”. Al final, se descubrió que estas moléculas se unían a otras cadenas de ARN, los microARN, que actúan como reguladores de la expresión de los genes. “Si una célula deja de producir el ARN ultraconservado, los microARN se descontrolan y se alteran centenares de genes que deberían mantener el equilibrio celular y se contribuye así a la formación de los tumores humanos”, concluye el investigador.

 

Para entender bien la importancia del descubrimiento, conviene recordar el proceso básico de la producción de proteínas, las máquinas celulares. Las instrucciones para su síntesis están en el ADN, el genoma. Esas reglas salen del núcleo celular copiadas en cadenas de ARN, que, después, se traducen en las proteínas. Pero el proceso tiene múltiples reguladores. Por ejemplo, el ADN también tiene las instrucciones para formar los microARN, que interfieren en el proceso. Ahora se ha visto que, además, producen otro tipo de cadenas, el ARN ultraconservado, que, a su vez, regula la actuación de los microARN. “Es un regulador de reguladores”, ejemplifica Esteller.

 

Se ha mantenido sin casi mutaciones a lo largo de la evolución; es igual en pollos y en humanos

 

La importancia de este último hallazgo se deduce precisamente de su carácter de “ultraconservado”. Esto quiere decir que se ha mantenido sin casi mutaciones a lo largo de la evolución (es igual en el pollo y en el ser humano, indica el investigador). Y eso señala que tiene un cometido muy específico e importante que no resistiría cambios.

 

Ante un futuro uso clínico, se adivinan varias utilidades: medir un descenso del ARN ultraconservado puede indicar que va a aparecer un tumor. Si se evita que eso ocurra, la enfermedad podría retrasarse. Todo esto son solo elucubraciones por ahora, pero que habrá que investigar en el continuo esfuerzo de abrir frentes contra el cáncer.

Genoma repara la mala fama del eucalipto

El genoma repara la mala fama del eucalipto

-El árbol más plantado del mundo posee una rápida capacidad de adaptación genómica al entorno Es fuente de energía, biomateriales y aceites industriales de uso industrial y médico

Australiano de origen, rápido de crecimiento, feo de aspecto y explotado por la industria más sospechosa –la farmacéutica— o por la más contaminante –la del papel—, el eucalipto parece un buen candidato a la especie biológica más odiada del planeta. Entonces, ¿por qué leer su genoma? Primero, porque es difícil ignorar al árbol más plantado del mundo. Segundo, porque es un generador evolutivo de novedades capaz de adaptarse a todo tipo de entornos. Y tercero, porque su vertiginoso crecimiento le convierte en una fuente renovable de papel, biocombustible y aceites esenciales con usos medicinales e industriales.

El genoma del eucalipto, revela una macroinvestigación internacional, lleva el mayor número conocido hasta ahora de duplicaciones en tándem, o genes repetidos cabeza a cola, lo que explica su rápida producción de madera; y también su gran capacidad de adaptación, ya que duplicar y modificar un gen siempre es mucho más rápido que inventarse uno desde cero. Los genes para los aceites esenciales también han experimentado un brote de repetición y diversificación en tiempos no muy lejanos. El genoma, en cierto modo, repara la pésima fama del odiado árbol.

 

Produce aceites esenciales para la industria, la perfumería y la parafarmacia

 

El eucalipto secuenciado es el más común (Eucalyptus grandis). La comparación de su genoma con el de otra variedad silvestre (Eucalyptus globulus) y varias cepas comerciales ha demostrado dos hechos importantes: que la selección artificial de la agricultura se basa en la rápida dinámica del genoma que ya poseía este árbol, con particular énfasis en la mencionada duplicación de genes en tándem; y que la depresión endogámica –lo contrario del vigor híbrido— se debe a fenómenos del ADN que también son lo contrario de la variedad genética. La endogamia también es perjudicial al nivel molecular, o más bien debe su carácter perjudicial al nivel molecular: al de las secuencias de ADN (gatacca) similares pero no idénticas que aportan las duplicaciones de genes.

El genoma del eucalipto es obra de un consorcio internacional de 70 científicos, coordinado por Jeremy Schmutz, jefe del programa de plantas del Instituto Genómico del Departamento de Energía de Estados Unidos, con sede en Walnut Creek, California. Los genetistas sudafricanos, brasileños y australianos se han implicado a fondo en el proyecto, como corresponde a las mayores superficies plantadas de eucaliptos del planeta.

 

Cubre 20 millones de hectáreas, un marca imbatible fruto de su poderosa adaptación

 

Presentan su trabajo en el artículo principal de Nature, con la intención de “expandir nuestro conocimiento de la singular biología de los grandes árboles de hoja perenne, y proveer una poderosa herramienta para acelerar su biología comparativa, su cultivo y su biotecnología”. Los autores sostienen que el conocimiento profundo del fundamento molecular del crecimiento rápido y la adaptación eficaz de los árboles es la gran oportunidad que tiene abierta, en amplias zonas del mundo, una economía basada en los biomateriales y la energía sostenible.

 

 

Les vacunes

LES VACUNES SALVEN VIDES

Cada any les vacunes salven les vides d'entre 2 i 3 milions d'infants.

No obstant això, la cinquena part dels infants de tot el món segueix sense rebre les vacunes bàsiques. Ser vacunat o no pot marcar la diferència entre la vida i la mort.

El 2012, 22,6 milions d' infants, un de cada cinc, no van rebre les vacunes que podien salvar-los les vides, protegir-los de malalties o d'una discapacitat. D'aquests nens no vacunats, 1,5 milions moren cada any.

Tots els nens necessiten ser vacunats. Així es prevenen malalties com el xarampió, la diftèria i la tos ferina, que en els països en desenvolupament segueixen causant la mort d'un nen cada 20 segons.

La vacunació s'ha convertit en un dels majors èxits en la reducció de la mortalitat infantil. I és que el 30 per cent de les morts de nens menors de 5 anys es poden prevenir amb un gest tan simple com posar una vacuna.

Unicef informa : 100% nens vacunats: no pararem fins aconseguir-ho

UNICEF treballa per arribar a tots els infants del món amb vacunes. L'objectiu és tenir un 100% de nens vacunats a tot arreu, fins i tot en les comunitats més remotes i pobres.

Si els nens no són vacunats no només les seves vides estan en perill. També les seves comunitats. Per exemple, en zones que ja estaven lliures de poliomielitis, com Síria o l'Iraq, s'han produït brots recentment. L'única manera d'eradicar aquesta malaltia és vacunar tots els nens.

La contra el xarampió ha ajudat a prevenir prop de 14 milions de morts entre el 2000 i el 2012. El tètanus matern i neonatal ha estat eliminat en 34 dels 59 països d'alt risc gràcies a les vacunes.